Dal microscopio allo schermo : Il laboratorio di Anatomia Patologica ZNA di Anversa passa al digitale

Louvain-la-Neuve (Belgio), 12/04/23 : Chiedete a dieci persone cosa fa un anatomo patologo e otterrete dieci risposte diverse, alcune delle quali probabilmente errate. Eppure, l'Anatomia Patologica è un reparto essenziale negli ospedali. l suo scopo è diagnosticare malattie e studiarne le cause e i meccanismi alla base. Con la soluzione TM-Microscopy di Telemis, questo processo diventa ora più veloce e agevole che mai.

Ma cosa fa esattamente un laboratorio di Anatomia Patologica? Lo abbiamo chiesto alla dott.ssa Sabine Declercq, patologa e coordinatrice medica del laboratorio presso gli ospedali ZNA e GZA di Anversa, in Belgio.

"Studiamo campioni di tessuti e/o fluidi di pazienti prelevati presso altre discipline per determinare i processi patologici", spiega. "I tessuti vengono fissati, per facilitarne la conservazione, e sezionati fino ad una dimensione massima di 2 cm e 3 mm di spessore. Vengono quindi inseriti in piccole cassette. Successivamente, viene rimossa l'acqua e aggiunta paraffina. Una volta indurito il tutto, è possibile ottenere sezioni spesse 0,004 millimetri. "

Le sezioni (o vetrini) così ottenute vengono poi esaminate dai patologi per formulare una diagnosi. Fino a poco tempo fa, a questo scopo veniva utilizzato un microscopio. Ora, con la soluzione TM-Microscopy, i patologi possono visualizzare sezioni digitali sul proprio computer.

Molto più veloce... 

Le immagini digitali richiedono naturalmente un passaggio tecnico in più. Ma i grandi vantaggi offerti dalla digitalizzazione compensano sicuramente questo ritardo.

"Occorre tenere presente che siamo un grande laboratorio distribuito in diverse sedi, con un laboratorio centrale e altre quattro strutture in diversi ospedali, per un totale di 18 patologi", afferma la dott.ssa Declercq. "Fino all'anno scorso, era necessario distribuire fisicamente tutti i vetrini alle varie strutture, affinché potessero essere esaminati al microscopio. Una serie di vetrini era per il patologo X presso l'ospedale ZNA Jan Palfijn, un'altra era per il patologo Y presso il campus GZA Hospitals Sint-Vincentius ecc. "

Il tutto era piuttosto complesso e laborioso, in particolare considerando il fatto che occorreva organizzare un taxi per ogni consegna e tenere traccia di ciò che veniva inviato, della destinazione e delle date. Con Telemis, l'intero sistema di distribuzione può essere eliminato. Una volta che i vetrini sono stati digitalizzati, le immagini sono disponibili entro un minuto e possono essere visualizzate da chiunque sullo schermo del proprio computer.

"Se desideriamo consultare uno specialista di un'altra città, o anche in un altro paese, per avere una seconda opinione su un caso difficile, questo metodo permette di risparmiare ulteriore tempo", aggiunge la dott.ssa Declercq. "L'invio di tessuti all'estero, ad esempio negli Stati Uniti, costituisce un vero e proprio incubo logistico. Non basta organizzare il trasporto, occorre anche ottenere tutti i tipi di permessi, perché si tratta di tessuto umano. Sussiste inoltre il rischio di rottura durante l'invio di vetrini. Lavorando con vetrini digitali, si evitano questi problemi. Non tutti però sono ricettivi a questo cambiamento. È qualcosa che riscontriamo spesso con le nuove tecnologie. Per questo motivo, a volte siamo ancora obbligati a inviare fisicamente le diapositive. "

...e molto più efficiente

Risparmiare tempo è una cosa, ma il software fa molto di più: rende più semplice il lavoro del patologo. "A volte, ad esempio, si tengono riunioni multidisciplinari su alcuni pazienti, in particolare in oncologia. Se l'oncologo, il chirurgo o il radiologo hanno delle domande, possiamo caricare immediatamente le immagini ed esaminarle insieme nel corso della riunione. "

Risulta anche molto più facile istruire e formare gli studenti su un grande schermo di computer piuttosto che con un microscopio. Ed è anche molto più facile effettuare misurazioni. "Ora disponiamo di uno strumento che consente di effettuare misurazioni digitali molto precise tra due punti, con un'accuratezza al centesimo di millimetro. In precedenza, avremmo dovuto montare uno speciale oculare sul microscopio e quindi eseguire una conversione. "

E non abbiamo ancora menzionato l'intelligenza artificiale, che è forse l'evoluzione più grande di tutte. Non è inclusa in TM-Microscopy, ma il software è compatibile con diversi strumenti di intelligenza artificiale. "L'intelligenza artificiale apre opportunità senza precedenti, ad esempio il conteggio esatto delle cellule sane e di quelle malate. È una tecnologia che ora usiamo. "

Percorso a ostacoli

Secondo quanto ci hanno riferito persone in ospedale, alcuni patologi erano inizialmente restii a cambiare i propri metodi e abitudini. Ciò non sorprende, poiché i patologi sono abituati ad usare i microscopi dal 1850. Per questo è stato necessario introdurre gradualmente gli sviluppi che portano alla ricerca digitale. Ma quando è diventato chiaro che tutto stava acquistando velocità, che i risultati erano più accurati e che le persone potevano lavorare da casa, la resistenza si è letteralmente sciolta, accelerando l'adozione di questi cambiamenti. Da allora, le nostre conversazioni con la dott.ssa Declercq indicano che nessuno desidera davvero tornare indietro.

Software personalizzato

"Tra i motivi per cui abbiamo scelto Telemis vi è il fatto che si tratta di un reparto giovane di un’azienda consolidata, con il desiderio di collaborare e di aiutare a sviluppare il software. Presenta anche un'interfaccia molto aperta, web based e consente  alle immagini di essere accessibili a utenti esterni, in forma sicura. Tutto questo è in stridente contrasto con le vecchie piattaforme che richiedevano molte peripezie prima di poter visualizzare le immagini da casa.

Poiché siamo un laboratorio clinico completo, che desidera utilizzare il software come strumento di diagnostica clinica e non di ricerca, siamo stati tra i primi ad adottare TM-Microscopy. È vero che ci sono state alcune difficoltà iniziali con il software, poiché il suo obiettivo principale è la ricerca, ma, in collaborazione con Telemis, siamo stati in grado di perfezionarlo e adattarlo alle nostre esigenze. Naturalmente non abbiamo ottenuto proprio tutto ciò che era nella nostra lista dei desideri, ma siamo riusciti a modificare il software come desideravamo e abbiamo contribuito a sviluppare la piattaforma finale per gli utenti".

La discussione con la dott.ssa Declercq mostra che uno dei principali punti di forza di TM-Microscopy è la sua capacità di adattarsi. L'integrazione di TM-Microscopy con il LIS (il Laboratory Information System di NeoPath) presso l'ospedale ZNA ne rappresenta un esempio eccellente. È Telemis che si adatta a tutti i sistemi LIS e alle esigenze del cliente, non il contrario. Questo articolo si basa su un'intervista condotta dal giornalista Bart Bettens.